É un disturbo che si manifesta con ossessioni, cioè pensieri intrusivi e ripetitivi che provocano ansia a cui si associano le compulsioni, cioè le attività fisiche o mentali che servono al soggetto per ridurre il disagio.

Il disturbo è molto complesso e i contenuti delle ossessioni possono essere molteplici, tuttavia esistono diversi approcci terapeutici che si sono dimostrati efficaci.